就像選擇葡萄酒一樣，年份，是一個重要因素。“德國制造”，也得看年份。在歷史上，“德國制造”，一直頗有名氣。但在十九世紀下半葉，那名聲很臭，是廉價與劣質的代名詞。那時候，大英帝國是最先工業(yè)化的國家，它的產品，代表著工藝和技術的尖端。“買英國貨”（Buy British），在當時，不僅是人所盡知的時髦語言，還是一種富有的象征。
那時候的德國，工業(yè)很落后，產品從材料、工藝到質量，都很差勁。就連德國人自己，也不喜歡。1876年，一位德國教授兼法官，對了，他還是位機械制造的專家，名叫魯洛（Franz Reuleaux），參加了美國費城（Philadelphia）的世界博覽會上。就是這個德國人，他把展會上所有的德國產品，統(tǒng)統(tǒng)稱為廉價加劣質，痛斥不已。這個舉動，在德國，引起一片嘩然。而在英國報紙上，則成為頭版頭條特大新聞，叫好之聲不絕于耳。一時間，德國制造，如同過街老鼠，臭名昭著。
德國人心里憋著氣，他們很想弄清楚，那個日不落島國，到底有什么神力？于是，他們派出眾多經(jīng)濟間諜，越洋過海，來到英國。英國人在自我陶醉中，一點兒沒有察覺。君不見，在**小小的經(jīng)濟巨頭沙龍里，在高等學府中下午茶的餐桌旁，晃動著許多身影，流利的英語中，帶著日耳曼口音。比如那位斯諾普（Schroop）先生，是一個見人就笑、態(tài)度友好的翩翩紳士，自稱只是私下對鋼鐵制造感點興趣的一介草民，但其話題和談話對象的選擇，卻總與最新的煉鋼技術有關。他的真實身份，是后來大名鼎鼎的德國鋼鐵伯爵和兵工巨頭克魯普（Alfred Krupp）。
克魯普，哦，應該稱斯諾普先生，只是當時大批在英國探尋究竟的德國經(jīng)濟界名人中的一個。那時，這種工作，被稱為“學**旅行”（Studienreise），有點象今天的出國留學。一大批的留英德國學生，在新建的大本鐘（Big Ben，建于1858年4月10日）下穿梭，數(shù)量多得令人起疑。其中，不具備斯諾普先生那種表演天賦的，也大有人在。太過明顯的間諜行為，以至被人察覺后報了警。比如，那位后來的德國煉鐵企業(yè)家赫施（Eberhard Hoesch），就在與人探討煉鐵技術的聊天中，露出了狐貍尾巴。幸運的是，他在警察到來的最后一刻，逃掉了。
這些膽大包天，肆無忌憚的德國人！他們利用各種手段，合法的或不合法的，獲取了大量經(jīng)濟情報?；氐郊依铮@些情報被研究復制，模仿成產品。然后，再出口到英國，與那里的商品一樣，堂而皇之，進入英國家庭。德國當時低廉的勞動力價格，更使德國產品，有著廉價的特征。一時間，在英國市場上，從鉛筆、玩具、藥品、鐘表、啤酒、紡織物、工具到鋼琴和家具，無不充斥著“德國制造”。
一位英國記者威廉姆斯（E. E. Williams），多少年之后，寫了一本名為《德國制造》的書。談到當時鋪天蓋地的“德國制造”，他使用了憤世嫉俗的幽默口吻：英國人吶，當你的妻子，從歌劇院回家，從聽到的歌劇音樂、歌劇演員、指揮、樂器，甚至樂譜，都是“德國制造”，你有何感觸？當你在夢中，也受到“德國制造”的追逐，那個可怕的標志，顯示在圣彼得的光環(huán)上。你被禁止進入天堂，唯一的理由，僅僅是因為你的頭額上，缺乏著“德國制造”的烙印。
最可氣的，是來自德國索林根（Solingen）刀剪餐具，居然膽敢仿造鋒利、耐用的英國謝菲爾德（Sheffield）名牌產品。十八世紀四十年代，謝菲爾德人發(fā)明了坩堝鋼工藝，因而鍛造出比以往更高質量的鋼鐵。同時，他們還發(fā)明了一種將熔化的銀鍍在銅錠上、生產銀餐具的技術。從此，“謝菲爾德餐具”名揚四海，盡人皆知。然而，德國的垃圾貨，使用低劣的材質和錯誤百出的技術指標，看起去卻與謝菲爾德餐具一模一樣，還異常便宜。這還了得？
英國人氣蒙了。這些可惡的德國人，這些可惡的“德國制造”！必須做點什么，來阻止這種廉價劣質的垃圾貨的蔓延。1887年8月23日，英國議會通過了一項法案（Merchandise Marks Act），其中規(guī)定，所有的外國進口產品，必須打上產地國的標志。而這項法案的重點打擊對象，就是來自日耳曼的“德國制造”。從此，偷偷摸摸的德國垃圾貨，英國30%的進口產品，如同烙在臉上的“紅字”，裸露在英國消費者面前。
這是大英帝國的一個杰出發(fā)明。在一個時期內，也是一個打擊海盜、抵制偽劣產品的銳利武器。更有甚者，它還激發(fā)了英國人愛國主義的熱情，抵制“德國制造”，保護民族經(jīng)濟，一箭雙雕。英國人太自豪了，一個小小的標記，竟能有如此巨大的威力。
但是，多少年之后，再回過頭來看，不能不說，這是一個戰(zhàn)略失誤，一個重大的誤判！其原因，是英國人低估了日耳曼人的氣性。歷來，德國人在世人眼里，都是毫無幽默感的書呆子。但恰恰是這個書呆子，身上還有著非同小可的秉性：理性、嚴謹、勤奮、守時、敬業(yè)、系統(tǒng)、精確、講究科學，凡事不做則已，做則做至完美極致。靠著這些秉性和美德，僅僅十年光景，“德國制造”的消極聲譽，就被德國人扔到了爪哇國。
1896年，英國記者威廉姆斯（E. E. Williams）在他的《德國制造》書中，大聲疾呼，那項法案，那個大英帝國的偉大發(fā)明，錯就錯在，它給德國生產廠家，做了免費廣告。它所起的作用，不是一篇探討貿易關系的學術論文，而是一個“戰(zhàn)斗的號角”。
是的，這是一個喚起德國人所有潛能的戰(zhàn)斗號角。那個“紅字”，那種聲譽，不僅僅只是刺痛了他們的心。他們從那時起，開始了行動。不再是抄襲仿造，而是自己發(fā)明創(chuàng)造，研制出屬于自己的、名副其實的原創(chuàng)“德國制造”。那些書呆子們，他們沒有忘記魯洛（Franz Reuleaux）教授的話：“征服世界市場，不能靠廉價的商品，必須拿出上乘的質量！”
威廉姆斯（E. E. Williams）在他的《德國制造》書中，曾提到過一家在埃爾博菲爾德（Elberfeld）的化工企業(yè)。這家不大的工廠，竟然雇傭了60多名化學工程師。這些人拿著高薪，卻并不參與日常生產，只做科研?？蒲?，這是德國人的叫法。威廉姆斯說，在英國人眼里，這些人，啥都沒干。等到“啥都沒干”的那些人，發(fā)明出一種新的產品，這個德國企業(yè)，就在高質量、新產品的路上，又向前邁了一步。威廉姆斯補充說，這樣的企業(yè)在德國，并非個別現(xiàn)象。埃爾博菲爾德，是整個德國體系中的一個小小組成部分。
除了科研，德國人還建立了一個龐大的工業(yè)標準體系，叫做“DIN Norm”。從1918年的第一號“錐形銷”標準開始，迄今已有33149個標準項目。這些標準，日積月累，涉及到從工業(yè)生產到民用產品的各個領域。如今，其中80%以上的“DIN Norm”，已為歐洲各國所采用。
很快的，英國消費者就根據(jù)自身的使用經(jīng)驗，得出了新的感受和認知：還是那些同樣的“德國制造”，鉛筆、玩具、藥品、鐘表、啤酒、紡織物、工具、鋼琴和家具，比起本國產品，變得結實、耐用，而且一如既往地便宜。這種性價比高，物美價廉的美譽，也漸漸風靡世界。“德國制造”，在全球范圍內，得到了認可，成為優(yōu)質產品的標志。二次世界大戰(zhàn)后，在德國，又出現(xiàn)了被稱為“德國奇跡”的經(jīng)濟發(fā)展高峰。汽車、洗衣機、吸塵器和電視機，不用英國人強迫，自覺地帶著“德國制造”的標記，走向全世界。
自此，“德國制造”的概念，從最初的生產國標記和海盜名聲，轉變到原創(chuàng)標志，延伸為德國高效率、完美工藝的代名詞和優(yōu)質可信產品的同義詞。“德國制造”，帶著耐用、可靠、安全和精確的基本特征，有著專利創(chuàng)新的聲譽。蒸汽火車頭、電話、汽油發(fā)動機、電動機車、排字機、汽車、柴油發(fā)動機、飛機、X光射線、雷達、微型照相機、電子顯微鏡、直升飛機、太空火箭、傳真機、掃描機、磁帶隨身聽、MP3播放器、阿司匹林和磁懸浮列車，都是德國人的發(fā)明和原創(chuàng)。
那個英國法案制定的始作俑者，德國城市索林根（Solingen），如今已是馳名國際的“刀城”，產生了諸如雙立人（Zwilling）、博克（B?ker）和三叉牌（Wüsthof）等國際頂級刀具品牌。借用一句雙立人的廣告詞：“人世間，只嬋娟一劍，磨盡天下英雄。”德國人，只十年一劍，磨盡心中憂痛?？磥?，凡事只要認真做，就沒有做不成的。
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