電子化制造意味著可以直接從三維 CAD 數(shù)據(jù)來進行快速、靈活且劃算的生產(chǎn)。
許多工業(yè)都面臨著產(chǎn)品生產(chǎn)周期不斷變短而開發(fā)周期卻持續(xù)上升的問題。此外，客戶們開始要求產(chǎn)品必須根據(jù)他們的要求來制作。這導致了許多的公司在客戶要求某產(chǎn)品時，尚未準備好要開發(fā)它。為了避免這種不利情況，許多公司在他們的業(yè)務中加入了相當一部分數(shù)量的產(chǎn)品參數(shù)。這就導致了市場機會沒有上升的情況下產(chǎn)品開發(fā)、生產(chǎn)和銷售的復雜性卻上升了。這樣，投入市場的每種商品的贏利時間就變短了。
一個可能的解決方案就是采用新的手段進行產(chǎn)品的開發(fā)、生產(chǎn)和銷售。這些手段共同特點就是他們嚴重依賴于客戶參與到公司增加附加值的環(huán)節(jié)中。極端的情況就是所謂的“開放式技術革新”，客戶與公司合作一起創(chuàng)造他 / 她自己的技術革新。然而，“開放式技術革新”要求一種可以支持直觀的產(chǎn)品設計的生產(chǎn)手段。激光燒結就是這樣一項技術。它允許直接從 CAD 的數(shù)據(jù)進行生產(chǎn)，這樣，它就允許自由設計，因為產(chǎn)品設計不像基于加工的傳統(tǒng)設計過程那樣受到限制。
激光燒結是如何工作的 ?
自從二十世紀九十年代早期，激光燒結就成為產(chǎn)品開發(fā)的一項成功的工具。作為快速原型設計理念的技術解決方案，基于三維 CAD 數(shù)據(jù)它能夠在幾天內(nèi)就得到功能完全的原型，模具或模型，有助于大大減低投入市場的時間。該技術的改進和相關知識的增加從許多方面擴大了它的使用范圍。目前，激光燒結是電子化制造的關鍵技術，它直接從 CAD 文件進行快速、靈活和劃算的生產(chǎn)。
激光燒結是一項分層加工制造技術 , 這項技術的前提是物件的三維數(shù)據(jù)可用。而后三維的描述被轉(zhuǎn)化為一整套切片，每個切片描述了確定高度的零件橫截面。激光燒結機器通過把這些切片一層一層的累積起來，從而得到所要求的物件。在每一層，激光能量被用于將粉末熔化。借助于掃描裝置，激光能量被“打印”到粉末層上，這樣就產(chǎn)生了一個固化的層，該層隨后成為完工物件的一部分。下一層又在第一層上面繼續(xù)被加工，一直到整個加工過程完成。
塑料零件的加工
助聽器行業(yè)強烈的要求其產(chǎn)品能夠進行定制。因為成功的助聽產(chǎn)品嚴重的依賴于它對耳道解剖學特性的適應，該工業(yè)不能提供任何大規(guī)模制造的產(chǎn)品。
利用激光燒結來生產(chǎn)助聽設備的過程如下：
1. 用蠟鑄件制作一個耳道解剖體的復制件。
2. 用掃描儀掃描這個蠟鑄件來得到三維數(shù)據(jù)。
3. 在三維數(shù)據(jù)中加入一個標識碼，在激光燒結過程后可以用來幫助辨識得到的助聽器外殼。
4. 激光燒結外殼。
5. 將激光燒結的外殼和電子元件結合起來。
在助聽設備工業(yè)，激光燒結已經(jīng)成為制造過程的選擇。制造過程以同樣的效率工作，而不管是一批相同的產(chǎn)品還是不同的（一次寫入性）產(chǎn)品。激光燒結系統(tǒng)的造型包絡中可以放置幾百個助聽器外殼，這樣一個晚上就能生產(chǎn)幾百個產(chǎn)品。電子化制造充分體現(xiàn)了它的潛力：在沒有兩個一樣的零件的情況下，可以直接利用三維 CAD 數(shù)據(jù)進行制造過程是十分關鍵的功能。在產(chǎn)品生產(chǎn)的后期，該數(shù)據(jù)可以被重復使用來制造與原件幾何結構一樣的備件，每個部件在外殼內(nèi)都有一個序列號，作為病人使用的辨別碼。
在激光燒結技術的現(xiàn)有水準上，每臺塑料激光燒結機器每年可以產(chǎn)出 100,000 個助聽器外殼。
Hammtronic 操縱桿“ Hi-Drive 智能驅(qū)動”
FIT 公司成功的應用了直接金屬激光燒結技術（ DMLS ）。這個業(yè)務部門為一種提供了施工車輛提供了創(chuàng)新、復雜的操縱桿轉(zhuǎn)向系統(tǒng)的快速開發(fā)和經(jīng)濟的小批量生產(chǎn)。操縱桿流水線包括了 15 個塑料組件和其他電子器件、機械裝置和開關。技術要求包括：在苛刻的施工現(xiàn)場中的高可靠性，復雜的幾何裝置要求塑料部件有高精度，此外由于要參加展會，要求的開發(fā)周期很短。
FIT 公司決定利用 DMLS 技術來構造 14 項工具。利用激光燒結工具制造了超過 70,000 個注射制模生產(chǎn)的零件。另一個組件直接利用了塑料的激光燒結技術。整個運轉(zhuǎn)時間是九周，其中還有因為客戶設計上的變動帶來的三周的拖延。通過選擇激光燒結技術作為生產(chǎn)手段， FIT 公司能夠減低項目的成本，與傳統(tǒng)過程相比降低了
