富士康“百萬機器人”計劃終于初見苗頭，富士康高級副總裁戴家鵬近期參觀慕尼黑國際機器人及自動化技術(shù)貿(mào)易博覽會引起廣泛關(guān)注，日本的發(fā)那科與安川電機、瑞士的ABB和德國的庫卡，都紛紛把富士康列入重要客戶名單。
當(dāng)說話輕聲細(xì)語的富士康(Foxconn)高級副總裁戴家鵬(ChiaDay)近期參觀慕尼黑國際機器人及自動化技術(shù)貿(mào)易博覽會時，機器人行業(yè)的高管們給予了密切關(guān)注。
戴家鵬肩負(fù)著一項重任，那就是實現(xiàn)這家臺灣合同制造商的一個動人愿景：建立一支由100萬臺機器人組成的機器人大軍，來大幅提升旗下勞動密集型電子工廠的生產(chǎn)效率。富士康的工廠有許多客戶，蘋果(Apple)就是其中之一。
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因此，對日本的發(fā)那科(Fanuc)與安川電機(Yaskawa)、瑞士的ABB和德國的庫卡(Kuka)等機器人制造商來說，戴家鵬是一個重要潛在客戶。數(shù)十年來，汽車業(yè)一直是機器人制造商的基礎(chǔ)客戶，如今，它們希望能開拓其他行業(yè)的市場。
庫卡首席執(zhí)行官蒂爾·羅伊特(音)說：“今天，有600萬人在3C行業(yè)(計算機、通信和消費電子)工作;該市場的自動化程度目前相對較低。我們看到了巨大的潛力，或許可與40年前的汽車業(yè)相提并論。”
在此次博覽會的現(xiàn)場，上述“四大”工業(yè)機器人制造商都相當(dāng)引人注目：庫卡的機器是橙色的，ABB的是石墨白，發(fā)那科的是黃色的，安川電機的則是藍(lán)色和白色的。
這四家公司多年來一直是市場的主宰者，合計占據(jù)了工業(yè)機器人市場逾60%的銷售額。但現(xiàn)在，它們的競爭環(huán)境正不斷發(fā)生變化。
新松和埃斯頓等新擠入這個市場的中國公司，正在壓低機器人的成本，迫使一些老牌公司也不得不跟著降價。
報道稱，谷歌和亞馬遜近期對機器人公司進(jìn)行的收購標(biāo)志著，硅谷正準(zhǔn)備闖入這個市場;而市場新入者優(yōu)傲機器人(Universal Robots)和Rethink Robotics則以它們輕量級的協(xié)作機器人贏得了好評。
羅伊特今年3月告訴分析師：“我們將谷歌、優(yōu)傲和Rethink(的進(jìn)入)視為對機器人行業(yè)趨勢的明確確認(rèn)，它們將幫助我們打開更多的市場。”
“我們是從機械制造的角度出發(fā)，我們知道如何制造機器手臂，我們?yōu)槠渑渲密浖?。而IT(公司)會……從IT的角度出發(fā)。它們搭建起一個Android系統(tǒng)，然后涉及機械制造的內(nèi)容。我們最終會在某個時點出現(xiàn)交集。”
大多數(shù)業(yè)內(nèi)高官都同意，考慮到新興市場的快速增長以及機器人在電子、醫(yī)療、物流和食品行業(yè)得到新的應(yīng)用，新出現(xiàn)的競爭未必會讓老牌公司陷入困境。
ABB機器人業(yè)務(wù)主管佩爾·韋高·內(nèi)塞斯(音)認(rèn)為，機器人行業(yè)正在經(jīng)歷“第二波”增長。他說：“我們看到，新的市場開始接受并采納機器人技術(shù)……對整個行業(yè)的預(yù)期是，這種快速增長將會持續(xù)下去。”
ABB和庫卡的一大部分收入來自于系統(tǒng)整合，而發(fā)那科和安川電機則通過產(chǎn)業(yè)知識豐富的合作伙伴，來針對廠房的設(shè)置提供建議。
庫卡和ABB還大舉進(jìn)軍協(xié)作機器人領(lǐng)域。這類機器人可與人類員工并肩工作，而不需要被關(guān)進(jìn)籠子里—這在以前是難以想象的，因為工人有因此受傷的風(fēng)險。
但是，由于日元大幅貶值降低了日本同行的出口成本，這兩家歐洲企業(yè)目前處境較為不利。
考慮到匯率因素，庫卡調(diào)低了對其2014年機器人業(yè)務(wù)營業(yè)利潤率的預(yù)測，到9.5%至10%之間(去年是高于10%)。
報道說，去年成為全球工業(yè)機器人最大買家的中國，現(xiàn)在仍是該行業(yè)關(guān)注的主要焦點;ABB、庫卡和安川電機近年來已在中國建立了生產(chǎn)基地。
德國高檔汽車制造商在中國開設(shè)了更多的工廠，這是對庫卡格外有利的一個因素。不過，庫卡也開始從中國本土汽車制造商那里贏得業(yè)務(wù)。
作為銷售額遙遙領(lǐng)先于同行的全球頭號工業(yè)機器人制造商，發(fā)那科并無計劃效仿競爭對手在華設(shè)廠。雖然是一家上市公司，但發(fā)那科卻唯恐讓外界知曉其高利潤率所基的技術(shù)秘密。該公司的所有機器人，都是在富士山腳下一個被風(fēng)景優(yōu)美的湖泊和森林環(huán)繞的龐大綜合設(shè)施里制造出來的。
發(fā)那科德國業(yè)務(wù)主管奧拉夫·克拉姆(音)自豪地表示：“在我們的生產(chǎn)中，機器人的數(shù)量三倍于人類員工。這就是區(qū)別—我們能以其他在華生產(chǎn)的機器人制造商給出的價格水平，向汽車及一般行業(yè)供應(yīng)高品質(zhì)的精密機器人。”克拉姆穿著一件運動夾克，顏色是該公司標(biāo)志性的亮黃色。
中國埃斯頓機器人副總經(jīng)理王杰高(音)說：“(中國的)勞動力成本正在上升，所以有很多企業(yè)需要自動化。”
這就是企業(yè)致力于制造出更易編程、操作和維護的機器人的重要原因。庫卡的羅伊特說：“過去，只有專家才能為機器人編程。我們給我們開發(fā)人員提出的挑戰(zhàn)是：有無可能做到讓一位80歲的老人能給機器人編程?”庫卡已轉(zhuǎn)換至基于Java的編程，以鼓勵更廣泛的人群為其新型輕量級機器人開發(fā)應(yīng)用程序。
方便用者使用的機器人還可幫助戴家鵬實現(xiàn)富士康工廠的自動化。戴家鵬說：“我們現(xiàn)在有120萬工人—太多了。”為了降低成本，他正在打造稱為“Foxbots”的富士康自有品牌機器人，但他不愿透露還要多久才能實現(xiàn)那個“100萬臺機器人”的目標(biāo)。
