在推遲近兩周后，美國參議院商務委員會最終以24比4的表決結果，審議通過了《無盡前沿法案》。該法案授權在五年內為美國基礎和先進技術研究提供超過1100億美元的資金支持，以便實現(xiàn)美國在相應技術領域的發(fā)展野心。該法案明確將中國視作勁敵與防范對象，并將出臺嚴苛規(guī)定限制與中方有聯(lián)系的科學家參與美國科研項目。該法案尚需美國參議兩院的進一步批準，而法案的支持者正在確保相關努力順利進行。如若最終得到批準，中美學界的合作關系或將面臨難以逆轉的致命破壞。
《無盡前沿法案》(Endless Frontier Act, 下稱EFA)由美參院民主黨領袖Chuck Schumer、共和黨參議員Todd Young等人于去年5月提出，EFA得名于美國1945年科技政策報告《科學，無盡的前沿(Science，The Endless Frontier)》。后者是美國科研發(fā)展史上的一份里程碑式的文件，它提議當時的美國政府進一步增加對學術研究的支持，并最終促成了1950年美國國家科學基金會的創(chuàng)立。
顯然，提案者意圖通過EFA增加美國的產(chǎn)業(yè)科研投資、維持美國在尖端科技領域的絕對優(yōu)勢。EFA實現(xiàn)這一目標的主要措施有四：第一，在美國國家科學基金會設立一個新的技術和創(chuàng)新部門(DTI，Directorate for Technology and Innovation)；第二，創(chuàng)設區(qū)域技術中心；第三，針對經(jīng)濟安全、科學、研究、創(chuàng)新、制造和就業(yè)建立一個戰(zhàn)略報告體系；第四，設立供應鏈韌性和危機應對計劃的項目。而其中第一個措施占去了絕大部分的預算，聲稱將在5年內投入1000億美元，用于包括人工智能、半導體、量子計算、先進通信、生物技術和先進能源在內的關鍵技術領域的基礎和先進研究、商業(yè)化、教育和培訓項目。值得注意的是，這一構建新學部的思想已經(jīng)影響到了NSF的最新動向，一個類似的新型交叉學部已經(jīng)在NSF中計劃建立。除開第一項主要預算，EFA還將授權撥款100億美元建設至少10個區(qū)域技術中心，并建立一個供應鏈危機應對計劃，以解決像芯片短缺影響汽車生產(chǎn)等問題。
EFA為人們所關注的另一個重要特點是，它具有明顯的國家競爭企圖，其政策安排與中國等國家針鋒相對。EFA 的支持者將中國視為對美國科研創(chuàng)新的主要威脅。他們聲稱，將基礎研究轉化為提升經(jīng)濟和國家安全的關鍵技術，這是美國需要確保的重要能力，而EFA正是為此而生。EFA自提出以來已經(jīng)經(jīng)歷了多次討論，而本次得到參議院商委會通過的最新版本(S.1260)內容已翔實許多，篇幅也由最初的160頁擴增到了現(xiàn)在的340頁。而新版本中納入的一百多項修正案，包括多項試圖防堵中國在信息戰(zhàn)方面對美國社會“滲透”和“影響”的條款。
自2018年11月起，美國司法部發(fā)起 “中國行動計劃(China Initiative)" ，美國政府以未披露與國外機構合作信息等理由，對美國學界尤其是華人科學家群體展開了大規(guī)模清查，許多華人科學家遭到刑事指控，面臨罰款甚至監(jiān)禁的處罰。這種帶有明顯種族定性的執(zhí)法方式在學界引發(fā)了巨大爭議，但依然持續(xù)了相當時間。這樣的態(tài)勢令許多研究人員無所適從，學界人心惶惶。因此，許多科學家以及學界組織開始要求政府出臺“明確相關規(guī)定”，以避免研究人員“踩雷”。
如今，這種要求得到了EFA的正面回應。根據(jù)EFA第303條，白宮科學技術政策辦公室（OSTP）將被要求“為聯(lián)邦科學機構制定有關外國政府人才招聘計劃的統(tǒng)一政策準則”。此前特朗普政府也曾發(fā)布類似性質的備忘錄，但只提及了建議，不具約束力。而EFA本次則明確闡述了指導意見。
中國行動計劃的雷厲風行，令許多研究機構禁止了其下屬員工及機構參與中國相關的人才計劃，這一決策更多是出于風險規(guī)避的考量，許多研究機構并不希望政治風波沖擊到其研究工作。而EFA的指導意見則直接將這一禁令擴大到了整個聯(lián)邦政府，以及那些接受聯(lián)邦政府資助的科學家。
原則上而言，目前的規(guī)定是，聯(lián)邦資助機構要求這些參與了中國人才計劃的研究人員，在接受聯(lián)邦資助時完全披露外國資助的相關信息。而EFA如果施行，那么只要時涉及到中國、俄羅斯、朝鮮或伊朗資助項目的研究人員，都將被明令禁止擔任聯(lián)邦新研究項目的主要研究員。在某些可能情況下，這些科學家也將被禁止參與其同事的項目，或是從其隸屬機構的任何聯(lián)邦資助項目中受益。換言之，那些與中國等國家的研究項目有關系的研究人員，將會被嚴格排斥在美國科研項目之外。一道學界鐵幕，正隨著EFA的提出在中美之間緩緩降下。
Schumer在參院商委會表決后的一份聲明中說，他打算讓參議院全體議員在月底前“考慮并完成”這項立法，并呼吁美國兩黨能夠大力支持。據(jù)悉，如果EFA最終獲批，那么OSTP將在EFA通過后的6個月內發(fā)布新的學界限制準則。
可以看到，EFA不僅僅是美國當下具有先導性的創(chuàng)新法案，更是美國對華政策的重要體現(xiàn)。有美媒評論稱，盡管EFA的創(chuàng)新法案贏得了較多的支持（如拜登政府已經(jīng)批準了新的NSF學部），但美國內部在對華政策上仍存在較明顯的黨派分歧。EFA想要最終通過必須加以解決。
